MINERVE

1800 Ans d’Histoire
et 1570éme de l’autel RUSTICUS

– 16 mai 2026 –

Le départ de la journée est donné au « Chêne de St Abdon », sur la commune d’Aigne, proche de Minerve.
Abdon et son frère Sennen sont des perses convertis au christianisme. Ils meurent, martyrs des romains, vers les
années 250. Leurs reliques sont ramenées par l’abbé catalan Arnulphe à Arles sur Tech. Certaines arrivent chez nous, dans
la chapelle de St Abdon pour protéger nos contrées des orages, de la grêle mais aussi de la sécheresse.
Chaque 30 juillet, les fidèles viennent en pélerinage et célèbrent l’Eucharistie pour obtenir la pluie, essentielle sur
le Causse.

Un peu plus bas que le chêne se trouve le sanctuaire de l’époque Wisigoth.
A partir d’un point de vue exceptionnel, Claude nous éclaire sur l’évolution géologique très atypique de ce site.
Genets, orchidées, flore de printemps, vignes et troupeaux de moutons bicolores et frisés avec leur patou nous accompagnent
jusqu’à la vallée de la Cesse. 3/4 d’heure de marche et nous voilà à Minerve où nous attend un festin !!

Le repas partagé et remarquablement organisé par l’équipe paroissiale, dans la salle communale, nous permet de mieux faire connaissance.

Comme diverses rivières se retrouvent à Minerve, nos parcours très différents par l’âge, la situation gèographique… se retrouvent ici, dans une même unité de famille. Unité initiée déjà pendant la marche.
A la faveur de quelques rayons de soleil, nous attendons la conférence de Marie Vallée-Roche, docteure en histoire médiévale.

La marche que nous avons faite vers Minerve, correspond à un pèlerinage qui existe depuis le Xème siècle.
Les reliques de plusieurs saints ont été intégrées aux 3 pieds de l’autel de Minerve dont un seul subsiste.
L’autel est en marbre de Carrare, en Italie. Simple plaque de marbre, il est acheminé par bateau vers le port de Narbonne, où il est entreposé avec d’autres plaques destinées à célébrer la grandeur des empereurs romains.
Le IVème siècle voit la chute de l’empire romain et la montée en puissance des évêques. Chefs de l’Eglise locale, ils se voient attribuer la charge d’administrateur, de défenseur des lieux. C’est ainsi que Rusticus devient évêque de Narbonne.
Né à Marseille dans une famille d’ecclésiastiques, il est envoyé à Rome étudier la rhétorique puis sur l’île de Lérins pour la théologie. Cette formation, selon St Cassien, met au premier plan l’adhésion de l’homme à la foi, avant même la grâce du don de Dieu. La volonté humaine est première.
Ami de l’évêque de Marseille, Rusticus candidate au poste d’évêque de Narbonne et est élu entre 427 et 430. C’est un grand bâtisseur (cathédrales) et entoure Minerve de remparts pour la protéger des Wisigoths. La plaque de marbre entreposée à Narbonne devient la table-autel de l’église de Minerve. Il y fait graver son effigie « Rusticus l’a fait faire la trentième année de son épiscopat » donc en 456.
Dès lors l’usage liturgique de l’autel ne cessera jamais. « Témoin d’une foi chrétienne qui a tenu, il est la pierre de mémoire vivante du Christ qui ne cesse jamais de donner son Corps pour la vie du monde » nous dit Msg Turini.
En l’an 873 se tint une assemblée générale (plaid) des hommes de plus de 14 ans autour d’un juge pour un procès qui opposait les moines de Caunes à l’évêque de Narbonne sur une question de terres. Les signataires ont gravé leur nom sur le marbre de l’autel. D’autres ont suivi ce rite hérité des Wisigoths et une 100aine de signatures s’enchevêtrent.

Elles correspondent à des personnages importants ayant vécus entre 873 et 1060 et à toutes les décisions publiques prises
par eux, pour la cité.
En 1060, le comte Guilhem est le dernier signataire sur l’autel. A cette date l’Eglise s’élève contre les simonies ou achats des charges ecclésiales, des sacrements, des services… Elle réagit contre le laxisme et rend les autels à la seule célébration des sacrements.
Ainsi donc l’autel de Minerve est aussi un livre ouvert de l’Histoire des hommes qui ont vécu à cette époque, dans cette région.
Marie Vallée-Roche conclut:
« A tous les égards, l’autel Saint Rustique de Minerve est Exceptionnel ! »
La journée se termine par la Messe présidée par Msg Turini.

Les paroissiens des 3 paroisses de notre grand ensemble, de l’ouest diocésain se rassemblent autour de l’autel de
Minerve, comme il y a 1570 ans.
 » Les langues, les chants, les vêtements liturgiques ont changé, mais l’essentiel demeure. Le Christ continue de rassembler son peuple et l’autel est précisément le lieu de l’unité (..) il construit l’Eglise. »
« Regardez cet autel, mes amis ! Il a traversé les invasions, les guerres de religion, la peste, le choléra, la Révolution, la pauvreté spirituelle et les crises ecclésiales et pourtant l’Eucharistie est toujours célébrée. » nous dit Msg Turini.
« Cet antique autel semble nous murmurer : N’ayez pas peur !. D’autres avant vous ont porté l’Evangile. Maintenant, c’est votre tour. »
Nous ne sommes pas une génération isolée. Nous appartenons à un immense peuple qui traverse les siècles. Quand nous célébrons l’Eucharistie ici, nous sommes en communion avec les premiers chrétiens de Gaule, avec St Rustique et tous ceux qui ont prié avant nous sur cette terre du Minervois. »

Le résumé de la conférence de Marie Vallée-Roche se trouve sur: https://www.minerve-occitanie.fr

Les notes à propos des graffitis de l’autel paléo-chrétien de Minerve (21/01/18) constitue un document de 25 pages sur le site: https://societearcheologiquedumidi.fr

Rendez vous est pris pour le 30 juillet 2026. Le pèlerinage perdure enrichi de votre présence, si vous vous joignez à nous.